En uno de los recortes más grandes en la historia de la Iglesia Católica en los Estados Unidos, la Archidiócesis de Nueva York anunció que fusionará el 14% de sus 368 parroquias en operación, lo que en la práctica significará el cierre de unas 50 iglesias. El anuncio fue hecho ayer por el arzobispo de NY, cardenal Timothy M. Dolan, en su columna en Catholic New York.
(EldiarioNY/InfoCatólica) «Muy pronto habrá un profundo pesar en algunas de nuestras queridas parroquias, ya que haremos pública la decisión que hemos estado preparando durante los últimos cinco años–la fusión de algunas de ellas», escribió Dolan. «En algunas partes, existirá el sentimiento de que algo ha muerto».
La medida, explica Dolan, responde a la necesidad de racionalizar los recursos de la Iglesia en función de la dramática reducción del número de fieles y sacerdotes. «En principio, 368 son demasiadas parroquias», dijo Dolan. «(Muchas están) en zonas en las que antiguamente vivían muchos católicos, que ahora se han mudado a otras partes».
Alrededor del 25% de las parroquias está en areas en donde residen menos del 12% de los 2.8 millones de católicos de la archidiócesis, que abarca los condados de Manhattany El Bronx en la Ciudad de Nueva York y otra media docena de condados en el interior del estado.
En Manhattan, unas 88 iglesias están a unas pocas cuadras (ndr: manzanas) de distancia una de la otra. La medida, afirma el cardenal Dolan, permitirá dedicar más recursos económicos a «nuestras escuelas, organizaciones de caridad» y servicios pastorals a pobres e inmigrantes.
Tristeza de los fieles
Aunque la lista exacta de parroquias a desaparecer no ha sido aún anunciada, se espera que una buena parte de ellas se encuentre en comunidades con amplia presencia latina, como East Harlem y El Bronx.
Una de ellas es la Iglesia de la Santa Agonía, situada en la calle 101 y la Tercera Avenida, que supuestamente se fusionará con la de Santa Cecilia, la calle 106 y laAvenida Lexington.
«Siento una profunda tristeza por el futuro de la iglesia, no me gustaría que cerrara», dijo la ecuatoriana Martha Ramos (66), quien asiste a los sacerdotes desde hace un año. «Los dos padres son muy viejitos, me preocupa lo que pasará con ellos».
Ramos, con ojos llorosos, expresó que «sin importar los motivos es una pena el hecho de que cierren una iglesia donde hay tantos latinos que acuden en busca de paz y tranquilidad».
El padre Peter Mushi, párroco de la Iglesia de Santa Cecilia, reconoció que, en los últimos años, decreció notablemente la asistencia a misa en El Barrio. «Se requiere más labor de evangelización», sentenció Mushi, cuya feligresía es en su mayoría mexicana y puertorriqueña. «Los adultos jóvenes no acuden a las misas dominicales, nuestra iglesia tiene dificultades para cumplir la misión de cultivar su fe».
La iglesia, construida en 1883, necesita $1.7 millones para remodelar su deteriorado edificio. A esta carencia, se suma la demanda de programas juveniles, difícil de satisfacer sin financiamiento.
«La mayoría de nuestros feligreses se fueron al norte del estado al no poder lidiar con el costo de vida en East Harlem; estamos perdiendo congregación y fondos».
Sacerdotes ancianos
Mushi, un inmigrante nacido en Tanzania que aprendió español entre sus parroquianos de El Barrio, destacó que muchos de los sacerdotes activos son ya ancianos.
«Varios se retirarán pronto. Enfrentamos una preocupante falta de sacerdotes en nuestras iglesias. Todos estos factores están detrás del cierre de nuestras iglesias», sostuvo. «No he informado a mis feligreses del plan de la diócesis, pero hay intranquilidad».
La lista de iglesias que cerrarán no será revelada hasta que el Grupo Asesor de la Archidiócesis, integrado por 20 miembros religiosos y laicos y 20 clérigos de todas las parroquias, emita sus recomendaciones sobre el proceso de planificación pastoral, que sería más apabullante que el de 2007 cuando cerraron 21 iglesias.
«A diferencia de 2007, en este proceso cada parroquia participa auto-evaluando su situación y compartiendo sus propuestas de ahorro», explicó Joseph Zwilling, vocero de la archidiócesis. «Estas sugerencias son evaluadas por el Grupo Asesor para emitir sus recomendaciones y establecer un plan final con las parroquias».
El lunes será oficial
La decisión sería notificada a las parroquias hoy al mediodía y anunciada públicamente el lunes, según sacerdotes de iglesias afectadas.
«Tenemos demasiadas parroquias en vecindarios que años atrás atendían una numerosa feligresía, pero en la actualidad esos fieles se mudaron a otras áreas», lamentó Zwilling. «El plan de la diócesis simplemente está respondiendo a esa realidad».
La Archidiócesis de Nueva York abarca los condados de Manhattan, El Bronx y Staten Island, y los condados de Dutchess, Orange, Putnam, Rockland, Sullivan, Ulster y Westchester.Queens y Brooklyn forman una diócesis separada con los condados de Nassau y Suffolk.
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