La Custodia Franciscana de Tierra Santa ha emitido un breve comunicado para confirmar la noticia de la liberación del padre Dhiya Azziz OFM, el fraile franciscano que había desaparecido la mañana del 23 de diciembre. El comunicado informa que el padre Azziz está bien, sin añadir otros detalles «por razones de confidencialidad» al mismo tiempo que da las gracias «a todos los que han ayudado a ponerlo en libertad».
(Fides) El franciscano de 41 años, que ahora está en Damasco, es el párroco de la localidad de Yacoubieh, en la provincia de Idlib, en una zona bajo el control de una facción de rebeldes yihadistas. Se había perdido todo contacto con él un día antes de la vigilia de Navidad, cuando regresaba a su aldea en taxi desde Turquía, donde había ido a visitar a sus padres, que están refugiados allí. La Custodia de Tierra Santa emitió un comunicado en el que señalaba la hipótesis de que el padre Azziz hubiese sido «secuestrado por algún grupo».
El padre Dhiya, original de Mosul, se había ofrecido voluntario para asistir a la comunidad de Yacoubieh, en la región de Oronte, bajo el control del grupo yihadista Jaish Al-Fatah. El franciscano ya había sido secuestrado por un grupo de yihadistas en julio, y había logrado regresar sano y salvo después de varios días de reclusión. En esa ocasión, el sacerdote había sido secuestrado por una brigada de milicianos para llevarlo a un breve encuentro con el emir que ejerce la autoridad en la región. En ese momento el grupo yihadista Jabat al-Nusra, muy fuerte en la zona, había negado cualquier implicación en el secuestro del sacerdote franciscano.
