El amigo noroestano debutó en las Mayores en fecha 1ro. de septiembre de 1980, con el uniforme de los Piratas de “Pittsburgh”, en partido contra los Astros de “Houston”.
Su primer hit en esos estratos lo conectó al lanzador Doug Capilla de los Cubs de Chicago en su segundo turno al bate, el 26 de septiembre.
En 1981, Tony bateó 63 hits en 210 apariciones, para un average de 300 puntos.
Él y Bill Madlock fueron los únicos jugadores de los Piratas en batear en la marca apetecida. Su primer jonrón lo cañoneó al lanzador de los Cardenales de “San Luis”, Bob Shirley, y para ese entonces, Peña fue considerado entre los mejores novatos de la Liga Nacional y la Agencia United Press International (UPI), lo incluyó en el Todos Estrellas de Novatos.
Para 1982 fue ranqueado décimo en ofensiva de la Liga Nacional, al promediar 296, siendo escogido miembro del equipo Todos Estrellas.
Al siguiente año (1983), quedó en el octavo lugar en bateo, al disparar 301, encabezando los catchers en outs realizados con 976 y ganando el Guante de Oro.
El famoso semanario “The Sporting News” lo seleccionó el Receptor del Año.
Veamos algunas de las actuaciones de Tony en aquellos primeros años, cuando el cibaeño se estaba cimentando como un gran jugador. El 15 de abril de 1982 se enfrentaron Piratas y Expos, ganando los primeros 4 x 3 y Peña como quinto hombre al bate, sopló de 4-1. El 8 de junio de 1982, los Piratas vencieron a los Mets 6 x 2 y Tony pegó tres hits en cuatro turnos.
El viernes 2 de julio de 1982, el criollo disparó un cuadrangular de tres vueltas, subiendo su promedio en la Liga Nacional a 343, mientras llevaba a los Piratas a una victoria de 6 a 3 sobre los Expos de “Montreal”.
El martes 7 de septiembre de 1982, Tony bateó dos dobles en cinco turnos, en partido que los Bucaneros superaron 9 x 5 a los Mets.
El encuentro fue celebrado en el parque de los ganadores.
En desafío efectuado el 7 de abril de 1983, el noroestano despachó de 4-3, en el triunfo de Pittsburgh contra Houston con score de 3 a 2.
El jueves 9 de junio de 1983, los Piratas le ganaron a los Expos con anotación de 6 x 3, en el cual el dominicano remolcó tres carreras, al chocar la píldora de 5-3, incluyendo un doblete. El 24 de julio de 1983, nuestro protagonista arremetió de 4-3, con una anotada, en el triunfo de su equipo versus San Francisco, quienes perdieron 3 por 1 carreras.
El 29 de julio de 1983, Peña conectó un jonrón con dos outs en la séptima entrada; que dio a los Piratas una victoria de 2 por 1 sobre los Mets de New York.
El 3 de agosto de 1983, los Piratas de Pittsburgh derrotaron al equipo de Philadelphia con anotación de 7 a 2. Peña se fue de 4-3, impulsando dos carreras y anotando una. Los Filis le ganaron a los Piratas 4 x 3 en trece entradas. En ese choque efectuado el viernes 9 de septiembre de 1983, Tony bateó su undécimo cuadrangular de la temporada. En aquel encuentro el boricua John Candelaria lanzó 7 y 1/3 de innings por los Piratas, no perdiendo el partido. El 18 de mayo de 1984, Tony pegó un jonrón con las bases llenas y Larry McWilliams espació ocho incogibles, al guiar a los Piratas en triunfo 6 por 0 sobre los Bravos de Atlanta.
El 23 de mayo de 1984, Tony bateó de 4-3 y el puertorriqueño John Candelaria ponchó a 12, para hacer que los Piratas rompieran una cadena de tres derrotas seguidas, con victoria de 7 a 2 sobre los Rojos de Cincinnati. El miércoles 19 de septiembre de 1984, Peña disparó jonrón con la casa llena en ofensiva de seis anotaciones en la sexta entrada, para que los Piratas vencieran a los Cachorros de Chicago 11 a 6.
Todo esto que hemos descrito, forma parte de los primeros años de Tony Peña en el glamour de las Mayores. Continuamos en la próxima entrega.
